和她唱過的歌相比,，“姚莉”這個通俗的名字已經很難引起年輕人的注意了——甚至在2019年7月19日她去世的消息傳來時，很多人的第一反應是：那個唱《玫瑰玫瑰我愛你》的歌手居然還活著,。1940年代上海有七大歌星,，最出名的“金嗓子”周璇1957年就去世了，姚莉以外活得最長久的李香蘭也在2014年駕鶴西去,，姚莉是她們中最長壽的一個,。

姚莉1922年出生于上海，13歲便以過人的天賦加入百代唱片公司,。當時上海正是最燈紅酒綠的年代,，百樂門、麗都,、仙樂斯……五六十家歌舞廳聚集在南京西路附近,。它們是上流人士休閑娛樂的場所，也是孵化通俗音樂的土壤,。姚莉就曾在揚子飯店駐唱五年,，直到和飯店副經理的兒子成婚才減少演出。她的歌聲穩(wěn)健成熟,，在薩克斯和鋼琴的伴奏下有一種黑人藍調的隨意和性感,。

1940年，姚莉唱出了她的代表作《玫瑰玫瑰我愛你》,。這首歌節(jié)奏明快,、簡單熱烈，用作曲人陳歌辛的話來說就是“絢麗得讓人想跳舞”,。姚莉說這首歌“唱掉了我半條命”,，可這半條命卻展示了一首歌所能爆發(fā)出的最大能量——它被海內外無數(shù)歌手翻唱過，它成了時代象征,。在后來的影視作品中,，每當創(chuàng)作者想告訴觀眾“故事發(fā)生在民國”或是想表現(xiàn)老上海的紙醉金迷時，他們就會選這首歌作背景音樂,，而當這個熟悉的旋律響起,，觀眾也會自然而然被帶入那種情境,。這種“自然而然”的好處是姚莉的歌聲將會被永遠記住，壞處則是人們只會記得民國時期的姚莉,。1949年對于中國來說是一個巨大的分野,，之前的記憶通通被歸入了舊時代。就如張愛玲,，人們記起她時總覺得這是一個住在常德公寓的民國女人,，新中國成立后她繼續(xù)創(chuàng)作、去美國后也寫出了不少作品,，但始終沒能扭轉這種印象,。

姚莉1950年移居香港，此后一直居住在那里,。她顧念家庭,，減少了演出，但依然堅持灌錄唱片,。她和作曲家哥哥姚敏配合,，在50年代推出了《情人的眼淚》《春風吻上我的臉》等紅遍香江的歌曲，也因此被鄧麗君,、徐小鳳等人奉為偶像,。1967年，哥哥姚敏突發(fā)心臟病去世,，姚莉深受打擊,。在后來的采訪中，她說自己長達三年不敢打開收音機,，亦不敢開口唱歌,。她逐漸轉到幕后，擔任電影幕后代唱,，并身兼百代公司唱片監(jiān)制,。7年后退休，她便基本告別了歌壇,。

1985年,，姚莉回到上海。她去見七大歌星之一的白虹,。白虹當時已不認識姚莉，等姚莉自報姓名,，兩人抱在一起痛哭,。七位曾叱咤風云的歌后，1949年以后只有周璇和白虹留在大陸,，除了日本人李香蘭回國發(fā)展外,，其余四人都去了香港,。

姚莉晚年居住在療養(yǎng)院，很少公開露面,。2012年,，馬來西亞音樂人楊偉漢為姚莉制作了一場《姚莉玫瑰傳奇音樂劇》。當時姚莉已年屆九十,，但仍然飛到吉隆坡觀看了演出,。她說：“沒想到自己唱過的歌曲，就代表著我的一生,?！?/p>

2014年，姚莉在家中跌倒,，之后身體每況愈下,。去世前一星期，她咳嗽,、發(fā)燒并引起了呼吸道感染,。生前好友邵音音這樣描述了姚莉的最后時刻：“她入院后一路都混混沌沌，沒有睜眼,，走了,。”