她的公公是發(fā)現(xiàn)電子自旋的物理學(xué)權(quán)威,，她的前夫被人稱作“RNA之父”,；她破解了肥皂泡的“極小曲面”問題，由此開發(fā)的全局分析方法,，已成為每一位幾何學(xué)家和分析師的工具,；她從四維分析了楊振寧的“超諾獎級貢獻(xiàn)”楊-米爾斯方程，為量子場論中被廣泛用來描述粒子與力之間基本相互作用的技術(shù)提供了嚴(yán)格的數(shù)學(xué)證明……

2019年3月19日,，77歲的凱倫·凱斯庫拉·烏倫貝克（Karen Keskulla Uhlenbeck）榮獲有“數(shù)學(xué)界諾獎”之稱的阿貝爾獎,。在她之前，僅有瑪麗安·米爾札哈尼（Maryam Mirzakhani）獲得過2014年菲爾茲獎,。國際三大數(shù)學(xué)獎（菲爾茲獎,、沃爾夫獎、阿貝爾獎）歷史上,，除她們之外,，140名獲獎?wù)叨际悄行浴?/p>

菲爾茲獎首位華人得主丘成桐為她寫了推薦信?！拔液芫磁逅?，與性別無關(guān)?！鼻鸪赏┰诮邮懿稍L時指出,，凱倫早在三十多歲時發(fā)表的主要論文就足以獲得菲爾茲獎，“但早年因為她是女性的原因,，很多男性數(shù)學(xué)家不相信女人可以做出這么好的研究，所以沒有很重視她的發(fā)現(xiàn),?！?/p>

由于菲爾茲獎只頒發(fā)給40歲以下的學(xué)者，“等到后來社會對女性的認(rèn)識開始改觀時,，她已經(jīng)過了可以獲菲爾茲獎的年紀(jì),。”丘成桐說,。事實上,，凱倫對規(guī)范場理論的研究，直接啟發(fā)了英國數(shù)學(xué)家唐納森（Simon Donaldson）有關(guān)測量理論和四維拓?fù)涞墓ぷ?，幫助他獲得了1986年菲爾茲獎,。

凱倫曾回憶,，38歲以前她在數(shù)學(xué)界一直比較孤立，早期獲取教職的過程也不順利,。70年代初,，當(dāng)她的丈夫奧爾克·烏倫貝克（Olke Uhlenbeck）博士畢業(yè)拿到斯坦福和普林斯頓的offer時，她卻因“反裙帶規(guī)則”被拒之門外,。

“我寧愿他們誠實一些,，告訴我他們不接受我的原因是我是女人?！眲P倫回憶,。夫婦倆選擇了愿意為她提供助理教授職位的伊利諾伊大學(xué)香檳分校，但人們把她視作教師的妻子,，而非專業(yè)人士,。后來他們分了手，凱倫前往芝加哥分校,，在那里她遇到許多女同事,，收獲了更多力量。

“成為一個數(shù)學(xué)家需要什么呢,？我的經(jīng)驗是,，關(guān)鍵是對理論的迷戀和對其結(jié)構(gòu)的操作。它不需要你很聰明,，但需要你擁有對于一個偉大游戲的熱忱,。”凱倫后來說,。

她的博士研究生哈斯金斯（Mark Haskins）將她歸作那類“擁有天生直覺的數(shù)學(xué)家”,，當(dāng)學(xué)生問她問題時，有時第一反應(yīng)會以為她聽錯了,、回答了一個截然不同的問題,，直到幾周后才意識到是自己沒問對問題。

“我喜歡做別人認(rèn)為我不應(yīng)該做的事,，這是一種合法的反叛,。”凱倫曾寫道,。1990年,，她在國際數(shù)學(xué)家大會上發(fā)表演講，而上一次有女性數(shù)學(xué)家登臺亮相,，已經(jīng)是58年前——抽象代數(shù)奠基人艾米·諾特（Emmy Noether）,。凱倫十分看重這次活動的意義。3年后，她參與創(chuàng)建了普林斯頓高等研究院“女性與數(shù)學(xué)”計劃,，希望招收和促進(jìn)更多女性參與數(shù)學(xué)研究,。

從曾經(jīng)希望遠(yuǎn)離人群的孤僻女孩，到擁抱學(xué)術(shù)共同體的溫情教師,，再到“數(shù)學(xué)和科學(xué)界實現(xiàn)更大性別多樣性的堅定倡導(dǎo)者”,，凱倫不斷用自身經(jīng)歷激勵著后來者，但現(xiàn)在她更想告訴學(xué)生的卻是,，她也是個普通人,，“不完美的人也能成功?！?/p>

?“我在探尋數(shù)學(xué)的道路上獲得了極大的快樂,。在這個過程中，我結(jié)識了很多朋友,，并與一些有創(chuàng)造力,、有趣的人一起工作?！?2年前接受美國數(shù)學(xué)學(xué)會Leroy P. Steele 獎時,，凱倫這樣回顧幾十年數(shù)學(xué)生涯，“我從無趣,、無助和自我沉迷之中被救贖了,。夫復(fù)何求！”