近日,，美國參議院軍事委員會共和黨參議員吉姆·因霍夫?qū)γ襟w表示,，由于奧巴馬政府期間持續(xù)八年削減軍費(fèi),，導(dǎo)致大量武器裝備技術(shù)停滯,，美國軍隊推遲了大部分維修和現(xiàn)代化計劃,。而與此同時,，中國和俄羅斯正在改進(jìn)他們的常規(guī)部隊,，美軍的炮兵技術(shù)更是已經(jīng)全面落后于中國和俄羅斯。因霍夫本人在參議院中被視為最保守的共和黨議員,，并且在軍事委員會中工作多年,，他的發(fā)言具有比較強(qiáng)的影響力，能夠影響未來美國軍事裝備的走向,。那么他說的炮兵全面落后是否為真,？美軍為什么會在這個問題上長期以來止步不前呢？

事實上,，過去美國軍隊并不以火炮的射程和火力見長,，而是依靠強(qiáng)大的戰(zhàn)場態(tài)勢感知能力和協(xié)同作戰(zhàn)能力，能夠靈活而快速地使用火炮進(jìn)行火力支援,。美軍的炮火雖然不算猛烈,，但能夠精確命中和覆蓋敵方固定火力點，且能攻擊正在高速行進(jìn)的車隊,。

在近二十年的反恐和反叛亂戰(zhàn)爭中,，美軍的火炮如M777榴彈炮和M1109AG帕拉丁榴彈炮等表現(xiàn)不差。它們能夠有效地支援地面部隊,，摧毀那些被確認(rèn)的恐怖分子目標(biāo),。然而，其射程和射速與中俄擁有的武器相比,，卻有著不小的差距,。俄羅斯最新裝備的2S35 SV自行火炮系統(tǒng)的最大射程可達(dá)70公里，射速則高達(dá)每分鐘16發(fā),。其載彈量也高達(dá)60-70發(fā),，以維持較高射速狀態(tài)下的火力持續(xù)性。而美軍的同類平臺M109A6帕拉丁自行火炮系統(tǒng),，射程僅為30公里,，射速為每分鐘8發(fā),。

過去，M109A6能在一分鐘內(nèi)從行軍狀態(tài)轉(zhuǎn)為射擊,，因此曾被視為自行火炮系統(tǒng)的標(biāo)桿,。在1991年的海灣戰(zhàn)爭中，M109火炮經(jīng)常以連為單位,，實施打了就跑的快速火力投射任務(wù),。不斷通過機(jī)動來完成對目標(biāo)的摧毀，并且避免敵方炮兵單位獲取己方位置,，實施反炮兵作業(yè),。這種戰(zhàn)術(shù)一度被視為炮兵技術(shù)的革命，此前的炮兵部隊在實施攻擊前,，必須進(jìn)行數(shù)小時的準(zhǔn)備,，完成射擊后轉(zhuǎn)換陣地也需要較長的時間，而美軍通過改進(jìn)自動化指揮系統(tǒng)和數(shù)據(jù)鏈實現(xiàn)了快速轉(zhuǎn)換,。

這種技術(shù)經(jīng)過二十多年的沉淀,，已經(jīng)逐漸被其他國家所掌握。而美軍作戰(zhàn)平臺卻沒有任何實質(zhì)性的改進(jìn),。帕拉丁自行火炮系統(tǒng)可以追溯到1963年就已經(jīng)裝備的M109自行火炮平臺,，盡管經(jīng)過多次改進(jìn)，性能可謂是脫胎換骨,，但畢竟是在老舊平臺上進(jìn)行的改進(jìn),。即便盟友裝備服役的自行火炮，如德國的PzH-2000自行火炮,，射速射程都超過了帕拉丁,，而中國和俄羅斯都在2000年后開始裝備新一代火炮系統(tǒng)，射程普遍超過了40公里,。

實際上,，美國陸軍此前并非沒有更新火炮系統(tǒng)的計劃，上個世紀(jì)80年代定名為XM2001的實驗性自行火炮系統(tǒng),，設(shè)計指標(biāo)射程已經(jīng)超過了40公里,，甚至計劃采用當(dāng)時看來頗為科幻的激光底火系統(tǒng)，使射擊瞬間更為穩(wěn)定且裝藥燃速更快,。這種技術(shù)即便在現(xiàn)在看來仍頗為先進(jìn),，然而在2000年后該項目被五角大樓徹底叫停。美軍近20年來在火炮項目上除了改進(jìn)通信,、射控和彈藥技術(shù)之外,，對平臺沒有進(jìn)行更新。因霍夫在現(xiàn)階段提出這個問題,，實際上是在推動美國炮兵武器的全面更新計劃,，也就是增程火炮計劃（ERCA）,。

美國陸軍希望將155毫米火炮的射程提升至70公里以上，在使用增程彈藥的時候達(dá)到80公里,，這樣才能全面壓制中俄兩國已經(jīng)裝備的射程在40-70公里以上的新型火炮,。盡管提高一倍以上的射程聽起來有些不可思議，然而由于美國海軍已經(jīng)在DDG-1000型巡洋艦上裝備了射程可達(dá)120公里之外的AGS先進(jìn)火炮系統(tǒng),，且其口徑同樣為155毫米,，所以從技術(shù)儲備上來看，陸軍的目標(biāo)似乎并不算太離譜,。

ERCA并不僅僅是射程翻倍那么簡單,，新型的制導(dǎo)炮彈不僅可以精確命中發(fā)射前就鎖定的目標(biāo)，甚至還能在飛行過程中改變方向去攻擊另一個目標(biāo),，當(dāng)然改變的范圍不會太大,。這當(dāng)然是火炮類武器另一次革命性的改變,，將會抵消中俄此前的裝備優(yōu)勢,，軍事競賽往往就是各領(lǐng)風(fēng)騷十來年的游戲。有趣的是,，這款革命性的火炮仍可能在M109平臺上進(jìn)行改進(jìn),，最終可能被定型為M109A8改進(jìn)型，這似乎是個經(jīng)濟(jì)性與軍事需求雙贏的方案,。