近日,，美國參議院軍事委員會共和黨參議員吉姆·因霍夫對媒體表示,，由于奧巴馬政府期間持續(xù)八年削減軍費，導致大量武器裝備技術停滯,，美國軍隊推遲了大部分維修和現(xiàn)代化計劃,。而與此同時，中國和俄羅斯正在改進他們的常規(guī)部隊,，美軍的炮兵技術更是已經(jīng)全面落后于中國和俄羅斯,。因霍夫本人在參議院中被視為最保守的共和黨議員,，并且在軍事委員會中工作多年,，他的發(fā)言具有比較強的影響力，能夠影響未來美國軍事裝備的走向,。那么他說的炮兵全面落后是否為真,？美軍為什么會在這個問題上長期以來止步不前呢？

事實上,，過去美國軍隊并不以火炮的射程和火力見長,，而是依靠強大的戰(zhàn)場態(tài)勢感知能力和協(xié)同作戰(zhàn)能力，能夠靈活而快速地使用火炮進行火力支援,。美軍的炮火雖然不算猛烈,，但能夠精確命中和覆蓋敵方固定火力點，且能攻擊正在高速行進的車隊,。

在近二十年的反恐和反叛亂戰(zhàn)爭中,，美軍的火炮如M777榴彈炮和M1109AG帕拉丁榴彈炮等表現(xiàn)不差。它們能夠有效地支援地面部隊,，摧毀那些被確認的恐怖分子目標,。然而，其射程和射速與中俄擁有的武器相比,，卻有著不小的差距,。俄羅斯最新裝備的2S35 SV自行火炮系統(tǒng)的最大射程可達70公里，射速則高達每分鐘16發(fā),。其載彈量也高達60-70發(fā),，以維持較高射速狀態(tài)下的火力持續(xù)性。而美軍的同類平臺M109A6帕拉丁自行火炮系統(tǒng),，射程僅為30公里,，射速為每分鐘8發(fā)。

過去,，M109A6能在一分鐘內從行軍狀態(tài)轉為射擊,，因此曾被視為自行火炮系統(tǒng)的標桿。在1991年的海灣戰(zhàn)爭中,，M109火炮經(jīng)常以連為單位,，實施打了就跑的快速火力投射任務,。不斷通過機動來完成對目標的摧毀，并且避免敵方炮兵單位獲取己方位置,，實施反炮兵作業(yè),。這種戰(zhàn)術一度被視為炮兵技術的革命，此前的炮兵部隊在實施攻擊前,，必須進行數(shù)小時的準備,，完成射擊后轉換陣地也需要較長的時間，而美軍通過改進自動化指揮系統(tǒng)和數(shù)據(jù)鏈實現(xiàn)了快速轉換,。

這種技術經(jīng)過二十多年的沉淀,，已經(jīng)逐漸被其他國家所掌握。而美軍作戰(zhàn)平臺卻沒有任何實質性的改進,。帕拉丁自行火炮系統(tǒng)可以追溯到1963年就已經(jīng)裝備的M109自行火炮平臺,，盡管經(jīng)過多次改進，性能可謂是脫胎換骨,，但畢竟是在老舊平臺上進行的改進,。即便盟友裝備服役的自行火炮，如德國的PzH-2000自行火炮,，射速射程都超過了帕拉丁,，而中國和俄羅斯都在2000年后開始裝備新一代火炮系統(tǒng)，射程普遍超過了40公里,。

實際上,，美國陸軍此前并非沒有更新火炮系統(tǒng)的計劃，上個世紀80年代定名為XM2001的實驗性自行火炮系統(tǒng),，設計指標射程已經(jīng)超過了40公里,，甚至計劃采用當時看來頗為科幻的激光底火系統(tǒng)，使射擊瞬間更為穩(wěn)定且裝藥燃速更快,。這種技術即便在現(xiàn)在看來仍頗為先進,，然而在2000年后該項目被五角大樓徹底叫停。美軍近20年來在火炮項目上除了改進通信,、射控和彈藥技術之外,，對平臺沒有進行更新。因霍夫在現(xiàn)階段提出這個問題,，實際上是在推動美國炮兵武器的全面更新計劃,，也就是增程火炮計劃（ERCA）。

美國陸軍希望將155毫米火炮的射程提升至70公里以上,，在使用增程彈藥的時候達到80公里,，這樣才能全面壓制中俄兩國已經(jīng)裝備的射程在40-70公里以上的新型火炮。盡管提高一倍以上的射程聽起來有些不可思議，然而由于美國海軍已經(jīng)在DDG-1000型巡洋艦上裝備了射程可達120公里之外的AGS先進火炮系統(tǒng),，且其口徑同樣為155毫米,，所以從技術儲備上來看，陸軍的目標似乎并不算太離譜,。

ERCA并不僅僅是射程翻倍那么簡單,，新型的制導炮彈不僅可以精確命中發(fā)射前就鎖定的目標，甚至還能在飛行過程中改變方向去攻擊另一個目標,，當然改變的范圍不會太大,。這當然是火炮類武器另一次革命性的改變，將會抵消中俄此前的裝備優(yōu)勢,，軍事競賽往往就是各領風騷十來年的游戲,。有趣的是，這款革命性的火炮仍可能在M109平臺上進行改進,，最終可能被定型為M109A8改進型,，這似乎是個經(jīng)濟性與軍事需求雙贏的方案。