國家主席習近平訪問英國,，中國駐英大使劉曉明在記者會上表示,，這堪稱一次“超級國事訪問”。

說是“超級”,，除了因雙方就一些重大議題作出商討之外,，也因為英方接待的規(guī)格十分之高：英女王會在皇家騎兵檢閱場舉行盛大歡迎儀式，一同檢閱騎兵隊衛(wèi)隊和儀仗隊,，之后習主席夫婦將被接待至白金漢宮下塌兩晚,，屬最高規(guī)格接待，且乘坐象征英國王室權力的金馬車抵達皇宮,；習主席會在英國國會發(fā)表演講,；英國首相卡梅倫，除了正式商討場合之外,，也會陪同習主席出席多場在倫敦的訪問活動,，并一起到曼徹斯特城訪問，更會到其官方鄉(xiāng)間別墅契克斯(Chequers)別墅晚餐,，上演中英版的“莊園外交”。

當然,，英女王擺設國宴款待,，自然少不了。國宴,，是英國王室憲制角色的一部分,，當外國元首獲邀訪英，在其國事訪問的第一夜,，英國王室成員,、政府官員和社會賢達，便會與這位國賓及其外交隨員歡聚一堂,，這不但是一種歡迎儀式,，也是鞏固兩國外交關系的重要一環(huán)。

英女王舉行國宴的地點,，絕大多數(shù)在白金漢宮,。據(jù)《For the Royal Table： Dining at the Palace》的資料，截至2008年,，女王只在溫莎堡舉行過18次國宴,，Holyroodhouse（女王在蘇格蘭愛丁堡的行宮）則舉行過兩次。

白金漢宮內(nèi)的國宴設在“宴會廳”（Ballroom）,，當中擺放了一個馬鞍型的超長宴會桌,，長23米,，寬8.5米，長度有需要時可以調(diào)整,。這個宴會廳于1850年由維多利亞女王建成,，并于1914年設下第一場宴會，由喬治五世宴請丹麥王室,，菜色包括龍利魚,、鵪鶉、羊肉以及草莓,。

至于在溫莎堡,，國宴則設在“圣?喬治禮堂”（St George’s Hall），那里的宴會桌更長達53米,，能夠款待多達160位嘉賓,，較白金漢宮更為寬敞。這里的“大廚”（Great Kitchen）是英國現(xiàn)存最古老的廚房,，已經(jīng)侍奉過32位國王,。

國宴的菜單，通常在幾個月前已經(jīng)定下來,。先由主廚建議兩款菜單,，再由女王最后定案，兩者擇其一,。菜單以法文撰寫,，因為法文被視為烹飪的語言，頂級廚師以此來溝通,，即使在英國王室的廚房,，也不例外。

在維多利亞女王及愛德華七世那個年代,，英國國宴可謂十分豐盛,，總共幾道菜呢？答案或會讓讀者發(fā)出驚呼——有12至14道菜,！

以1906年英國王室在溫莎堡宴請挪威王室的國宴菜單為例,，當中便有近10道菜，包括：鱘魚魚子醬,、西紅柿清湯,、香魚醬、鵪鶉片,、香煎燉羊腩片,、春雞多士，再配以維多利亞式沙律、蘆筍,、西班牙式餡餅,、公主凍梳乎厘（雞蛋牛奶松布丁）及精美小食,。

但100年后的今天,，在政治和經(jīng)濟的雙重作用下，王室厲行節(jié)約已是大勢所趨,，國宴菜單也因此大為精簡,，縮減至4道菜，與美國國宴一樣,。頭兩道通常是魚和肉,，后兩道是布丁、甜品或水果,。以2007年在白金漢宮設宴的一份國宴菜單為例,，當中只剩下4道菜：

皇家龍利魚柳卷；羔羊卷,，配以豆類,、馬鈴薯、西蘭花,、沙律,；朱古力餅；水果

又例如2008年3月26日,，女王在溫莎堡擺設國宴,，款待法國總統(tǒng)薩爾科齊。這是女王所設的第97次國宴,，當中共有158位賓客。國宴菜單共有4道菜,，包括：

鰈魚柳,；羊肉片，伴以洋薊,、蠶豆,、胡蘿卜、椰菜花,、馬鈴薯,；大黃餡餅，配以云呢拿忌廉,；水果

相信讀者的第一個反應大多是：“不是吧,？國宴就如此？西式料理三大珍味：魚子醬、松露,、鵝肝,，一樣都沒有？”對,，就是如此,。時至今日，王室盛宴除了排場之外,，菜色也真的沒什么稀奇,。這里也看到，民主化潮流對英國王室起了怎樣的沖擊,。

（想知道更多有關英國國宴的有趣資料,，可翻看Kathryn Jones所著，《For the Royal Table：Dining at the Palace》一書,。此書為Royal Collection Publications系列叢書之一,，當中有大量英國王室珍藏的珍貴照片，包括餐桌擺設,、餐具,、宴會廳、國宴菜單和邀請函）